Eddie Constantine

Né Israël Constantine, dit Eddie Constantine (29 octobre 1917 – 25 février 1993), est un chanteur et acteur américain d’expression francophone.

Israël Constantine naît à Los Angeles, au sein d’une famille juive originaire d’Europe de l’Est: son père est un bijoutier russe et sa mère est polonaise. Il s’expatrie en France après l’échec d’une tentative de carrière hollywoodienne et pour suivre son ami John Berry, victime du maccarthysme.

Eddie Constantine s’est marié trois fois. Avec sa première épouse, Helene Musil (1942-1976, divorce), il a trois enfants. Son mariage avec Dorothea Gibson n’a duré qu’un an (1977) avant que le couple ne divorce. Il épouse la productrice allemande Maya Faber-Jansen en troisièmes noces. Leur union durera jusqu’à la mort de l’acteur (1979-1993). Ils ont eu un enfant.

Eddie Constantine est mort le 25 février 1993 à Wiesbaden (Allemagne) d’un infarctus du myocarde. Il est alors âgé de 75 ans. Il laisse quatre enfants. Sa fille Tanya Constantine, née en 1943, est photographe. Sa fille Barbara Constantine, née en 1955, est écrivain. Son fils Lemmy Constantine, né en 1957, est également chanteur et acteur. Sa fille Mia Constantine, née en 1981, est metteur en scène.

Eddie Constantine veut faire carrière dans la chanson. Il fait ses classes à Vienne puis se produit à Paris dans les cabarets à la mode à cette l’époque. De retour au pays, n’ayant pas le succès escompté, il exerce la profession de figurant6, puis tient un rôle dans Egypt by three, un film sans grand écho. Dépité de n’avoir pas fait carrière dans son pays natal, il repart pour l’Europe dans les années 1950. Il rencontre Édith Piaf après la mort de Marcel Cerdan, qui le fait engager pour La P’tite Lili, une comédie musicale qu’elle s’apprête à interpréter8. Il traduit pour elle, en anglais, des chansons de son répertoire les plus connus des années 1950 dont, en particulier, La Vie en rose et Hymne à l’amour.

Il devient une vedette en France en interprétant le rôle de l’agent secret Lemmy Caution dans La Môme vert-de-gris (1953), adapté d’une série noire de Peter Cheyney, rôle d’un type suave, séduisant et lisse qu’il reprend dans une série de films: Cet homme est dangereux (1953), Ça va barder (1953), Je suis un sentimental (1955), Lemmy pour les dames (1961) et À toi de faire… mignonne (1963). Il décrit plus tard son personnage de film comme ayant été «James Bond avant James Bond». Constantine devient une vedette du cinéma français et européen des années 1950 et 60 avec sa gouaille et son accent américain qu’il accentue volontairement. Il enregistre également plusieurs chansons de charme à succès et fait paraître sous son nom quelques romans, notamment Votre dévoué Blake (1955), aux Presses de la Cité (collection Un Mystère no 226) ; et Le Propriétaire (1975), J.C. Lattès. …

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