Philippe Léotard

Philippe Léotard, né le 28 août 1940 à Nice et mort le 25 août 2001 à Paris 11e, est un acteur, poète et chanteur français.

Il a tourné dans plus de 70 films, dont Le Juge Fayard dit «le Shériff» et La Balance.

La fratrie compte sept enfants, quatre filles et trois garçons. Son grand-père est photographe, Ange Tomasi; son père est le maire de Fréjus, André Léotard; et son frère est un homme politique, François Léotard. Il se présente comme «l’arrière-arrière-petit-neveu du clown Léotard qui fonda le cirque Bouglione et inventa l’art du trapèze volant et le justaucorps des danseuses», bien qu’on sache depuis que Jules Léotard n’était pas clown, qu’il n’a rien à voir avec le cirque Bouglione et qu’il n’a pas eu de neveu.

Enfant, il est atteint de la maladie de Bouillaud qui le cloue au lit, chez sa grand-mère à Ajaccio. Cette épreuve est pour lui l’occasion de lire beaucoup en puisant dans la bibliothèque familiale. Il lit les poètes et il aime particulièrement Baudelaire, Lautréamont, Rimbaud, Cendrars entre autres; il lit Victor Hugo, Flaubert et d’autres romanciers du XIXe siècle. Il finit par recouvrer la santé.

À 18 ans, en 1958, il s’engage dans la légion étrangère à Bonifacio, mais n’y reste pas. Élève d’hypokhâgne au lycée Henri-IV en 1958-1959, Philippe Léotard poursuit ses études à la Sorbonne où il obtient une licence de lettres. C’est là, dans le cadre de l’ATEP (Association théâtrale des étudiants de Paris), qu’il rencontre Ariane Mnouchkine avec qui il fonde le Théâtre du Soleil en 1964. Parallèlement, il est professeur de lettres et de philosophie au collège Sainte-Barbe jusqu’en 1968. Il quitte le Théâtre du Soleil et joue, avec le Théâtre national populaire, Les Anges meurtriers en 1970.

Tout en continuant le théâtre, il s’oriente vers le cinéma grâce à Claude Sautet et François Truffaut. Figurant dans Domicile conjugal en 1970, il poursuit son apprentissage avec François Truffaut qui lui offre un petit rôle dans Les Deux Anglaises et le Continent en 1971, puis dans Une belle fille comme moi en 1972. Avoir 20 ans dans les Aurès de René Vautier marque son premier premier rôle. Son premier grand succès est Le Chat et la Souris de Claude Lelouch en 1975. Cette même année, il apparaît dans la distribution du film américain French Connection 2 de John Frankenheimer. En 1977, il est sélectionné pour le César du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Juge Fayard dit «le Shériff» d’Yves Boisset. En 1983, il reçoit le César du meilleur acteur pour son rôle dans La Balance de Bob Swaim. La même année, il interprète un commissaire qui enquête sur plusieurs assassinats sur fond de trafic de drogue et, dans Tchao Pantin de Claude Berri, donne la réplique à Coluche, qui interprète un autre blessé de la vie. Cette période correspond à l’apogée de sa carrière cinématographique composée de près de 80 films. Par la suite, il se dirige vers un cinéma plus intimiste avec des films comme Adieu Blaireau de Bob Decout, Rouge-gorge de Pierre Zucca, Le Paltoquet de Michel Deville, Jane B. par Agnès V. d’Agnès Varda et Le Sud de Fernando Solanas. …

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