Irene Papas

Iríni Pappá (Ειρήνη Παππά), connue en francophonie sous le nom d’Irène Papas, née Iríni Lelékou (Ειρήνη Λελέκου) le 3 septembre 1929 à Chiliomodi (Corinthie) et morte le 14 septembre 2022 dans la même ville, est une actrice et chanteuse grecque.

Au fil de ses quelque cinquante ans de carrière, Irène Papas a joué dans plus de quatre-vingts films dont Z (1969) de Costa-Gavras ou Zorba le Grec (1964) de Michel Cacoyannis, mais elle a surtout marqué les esprits dans des rôles de tragédienne antique comme dans Antigone (1961) de Yórgos Tzavéllas, Électre (1962), Les Troyennes (1971) ou Iphigénie (1977) de Michel Cacoyannis. Ses films font souvent ressortir sa personnification d’une femme hellène de caractère rappelant intentionnellement l’iconographie de la Grèce antique.

Irène Papas naît à Chiliomódi, en Corinthie sous le nom d’Irini Lelekou (Ειρήνη Λελέκου). La plupart des sources indiquent (à tort) que sa date de naissance est le 3 septembre 1926; d’autres indiquent le 3 septembre 1929, ou le 9 mars 1926. Selon le registre municipal, son année de naissance est 1929.

Irène Papas naît dans une famille d’enseignants; son grand-père, ses parents et sa tante influencent son éducation. Sa mère, Eleni Lelekou, née Prevezanou, est une enseignante originaire d’Épire, qui lui fait fréquemment des lectures de nombreux récits et contes de fées. Son père Stavros Lelekos, professeur de théâtre classique, est le directeur de l’école de Sofiko, en Corinthie, et lui apprend à lire le grec ancien. Des allégations persistantes, mais vagues font état d’une origine albanaise par son père. Papas a déclaré dans une interview, sans fournir de preuves, que «mon père venait probablement d’Albanie. Je suis peut-être albanaise, ou à moitié albanaise. Le Péloponnèse est plein d’Albanais». «J’aimais plus ma mère et moins mon père», a-t-elle confié plus tard, «Après tout, il était un homme et moi une femme, et un abîme nous séparait. Il appartenait au monde sombre des hommes. Mon père était mon professeur, ma mère et ma tante étaient toutes deux des conteuses d’histoires». Ses parents ont eu quatre filles. Ses sœurs sont Evangelia Lelekou-Manthopoulou (Ευαγγελία Λελέκου-Μανθοπούλου, 1925-), médecin radiologue, ancienne directrice de l’hôpital Agios Savas (Άγιος Σάββας), et l’artiste littéraire et poète Despina Lelekou-Tataki (Δέσποινα Λελέκου-Τατάκη, 1926-2009). Son arrière-grand-père Stavros Lelekos (Σταύρος Λελέκος) écrit la première syntaxe de la langue grecque en 1881, ainsi que d’autres ouvrages pour l’enseignement secondaire vers la fin du XIXe siècle. Ses parents opposent une vive résistance lorsqu’elle leur dit, à l’adolescence, qu’elle veut être actrice.

Son neveu est le réalisateur et scénariste Manousos Manousakis, fils de sa sœur Despina; un autre de ses neveux est l’acteur Aiadas Manthopoulos (Αίαντας Μανθόπουλος), fils de sa sœur Evangelia. …

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