Mel Ferrer

Mel Ferrer est un acteur, réalisateur et producteur américain né le 25 août 1917 à Elberon dans le New Jersey et mort le 2 juin 2008 à Santa Barbara en Californie.

Incontournable figure du cinéma hollywoodien des années 1950 et 1960, il a joué dans de nombreux films d’époque dont Scaramouche, Les Chevaliers de la Table ronde, Guerre et Paix ou La Chute de l’Empire romain.

Melchior Gaston Ferrer naît dans un milieu aisé: son père, José María Ferrer est un chirurgien cubain, d’origine catalane, tandis que sa mère Mary Matilda Irene O’Donohue, d’origine irlandaise, est la fille de Joseph J. O’Donohue, négociant en café devenu commissaire au New York City Department of Parks and Recreation.

Il commence des études à l’université de Princeton et débute sur scène dans la pièce Awhile to Work, pour laquelle il remporte le Theatre Intime de la meilleure nouvelle pièce par un étudiant de Princeton; il y a pour partenaire Frances Pilchard qu’il épouse en 1937.

À Broadway, il est figurant dans plusieurs pièces, danseur (You Never Know) et fait ses réels débuts d’acteur à 23 ans. Il travaille également comme disc-jockey au Texas et en Arkansas puis part au Mexique travailler sur un roman. Il dirige et produit également plusieurs émissions de radio pour la NBC. Il fait de modestes débuts de réalisateur avec le film The Girl of the Limberlost en 1945 puis assiste John Ford sur le tournage du film Dieu est mort (dans lequel il fait une petite apparition). Il met en scène Claudette Colbert dans Fureur secrète et obtient son premier vrai rôle en 1949 dans Frontières oubliées avec Beatrice Pearson où il joue un docteur de Nouvelle-Zélande.

Remarqué, Mel Ferrer obtient alors des rôles beaucoup plus importants, notamment dans La Femme aux maléfices (Born to Be Bad) en 1950. L’année suivante, il est l’amant de Marlene Dietrich dans L’Ange des maudits de Fritz Lang avant d’incarner le marquis de Maynes dans le classique du film de cape et d’épée Scaramouche face à Stewart Granger et Janet Leigh. En 1953, il joue dans la comédie musicale Lili, où il a pour partenaire Leslie Caron.

La même année, il rencontre Audrey Hepburn et songe immédiatement à elle pour une pièce de théâtre de Jean Giraudoux. Les répétitions ne sont pas évidentes, à cause du caractère difficile de Mel Ferrer et la presse l’égratigne. Un critique écrit «Je n’ai pas le sentiment qu’il possède tout à fait le style, en matière de tenue ou de diction, qu’exigerait ce rôle difficile». Les deux stars tombent amoureuses et se marient le 24 septembre 1954 en Suisse.

Mel Ferrer s’impose à l’écran dans Les Chevaliers de la Table ronde où il tient le rôle du roi Arthur qui dispute l’amour d’ Ava Gardner à Robert Taylor. Il enchaîne avec Du sang dans le soleil et incarne un fringant capitaine dans Oh! Rosalinda!. Avec Audrey Hepburn et Henry Fonda, il est de la superproduction Guerre et Paix. Budget faramineux, des milliers de figurants, reconstitutions historiques… le tournage est long et rude mais le film de King Vidor est un succès. Mel Ferrer y joue un prince Andreï très digne. L’année suivante, il est un des prétendants de Ingrid Bergman dans Elena et les Hommes de Jean Renoir, puis un écrivain tourmenté dans Le soleil se lève aussi d’Henry King. …

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