Michel Serrault

Michel Serrault, né le 24 janvier 1928 à Brunoy (Essonne, alors en Seine-et-Oise) et mort le 29 juillet 2007 à Honfleur (Calvados), est un acteur français.

Considéré comme l’un des comédiens les plus populaires de sa génération, Serrault tourne au total dans plus de 150 longs métrages, endossant des rôles éclectiques et originaux. Depuis la comédie de Vaudeville avec La Cage aux folles et de la comédie absurde ou délirante comme Buffet froid et Le Miraculé, jusqu’à un registre plus sombre à partir du milieu des années 1970 avec Malevil, Garde à vue, Les Fantômes du chapelier, Mortelle Randonnée ou Docteur Petiot, il interprète une palette nuancée de comédies dramatiques telles que Nelly et Monsieur Arnaud ou Les Enfants du marais (1999) de Jean Becker et d’autres plus légères comme dans Le bonheur est dans le pré d’Étienne Chatiliez, en 1995.

Il est le seul acteur à avoir obtenu le César du meilleur acteur à trois reprises; en 1979 pour La Cage aux folles; en 1982 pour Garde à vue et en 1996 pour Nelly et Monsieur Arnaud.

Michel est le fils de Robert Serrault, d’abord représentant (en soieries puis en cartes postales) le jour et contrôleur au théâtre de l’Ambigu-Comique la nuit, et d’Adeline Foulon.

Au début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, sa mère envoie Michel à Argentat en Corrèze, ainsi que ses deux frères Raoul et Guy, et sa sœur Denise.

Issu d’une «famille très simple de tradition chrétienne», il devient enfant de chœur dans l’église de ce village où il découvre la théâtralité de la cérémonie religieuse. Il côtoie aussi la mort lors du sacrement de l’extrême onction et des funérailles religieuses.

Portant en lui une foi naissante, il annonce en octobre 1941 à sa mère vouloir devenir prêtre. En octobre 1942, il entre au petit séminaire de Conflans à Charenton-le-Pont. Dès cette époque, il proclame avoir deux passions, «faire rire et [s]’occuper de Dieu». Il dira cependant plus tard qu’il n’aurait pas aimé le vœu de chasteté. Au bout de deux ans de séminaire marqués par une vie austère, le père Modeste Van Hamme, son directeur spirituel, l’oriente vers le métier de comédien, considérant qu’il « servirait mieux le Seigneur dans ce domaine ».

Malgré cette réorientation, Michel Serrault est par la suite toujours resté un fervent catholique.

Au printemps 1944, Il s’inscrit au centre d’art dramatique de la Rue Blanche et suit les cours gratuits de Jean Le Goff, comme José Artur. Parallèlement, il suit des cours payants au conservatoire Maubel où il rencontre une autre élève, Juanita Saint-Peyron, qu’il épousera le 27 janvier 1958.

Refusé au Conservatoire de musique en 1946, il signe ses premiers contrats de comédien, part en tournée en Allemagne, monte un spectacle de clown avant de faire son service militaire à Dijon en 1948. Il est contraint, pour gagner sa vie, de se travestir dans un cabaret polonais.

À son retour, il décide d’intégrer la troupe de comiques des Branquignols de Robert Dhéry, est initié au théâtre d’avant-garde par Jean-Marie Serreau, étudie l’art du mimodrame avec Étienne Decroux et fait de la figuration à la Comédie-Française. …

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