Mirella Freni

Mirella Freni, nom de scène de Mirella Fregni, née le 27 février 1935 à Modène et morte dans la même ville le 9 février 2020, est une soprano italienne.

Mirella Freni naît dans une famille ouvrière. C’est à proprement parler une sœur de lait de Luciano Pavarotti car leurs mères respectives travaillaient dans une usine de tabac et, leur lait étant considéré comme impropre à la consommation, c’est une même nourrice qui allaita les deux futurs chanteurs.

Enfant, douée pour la musique, elle chante Un bel dì, vedremo dans un radio-crochet à l’âge de dix ans. Le ténor Beniamino Gigli l’avertit toutefois qu’elle risque de perdre sa voix et lui conseille d’attendre quelques années avant de chanter à nouveau.

Elle ne reprend donc le chant qu’à 17 ans. Deux ans plus tard, elle fait ses débuts à l’opéra de Modène en interprétant le rôle de Micaëla du Carmen de Bizet. Elle reçoit alors des propositions pour de nombreux autres rôles, mais elle décide de mettre sa carrière entre parenthèses pour épouser son professeur de chant, le chef d’orchestre Leone Maggiera, dont elle a un enfant.

Elle reprend sa carrière en 1958 en gagnant un concours de chant puis en chantant Mimì de La Bohème de Puccini au Teatro Regio de Turin. Pendant la saison 1959-1969, elle se produit avec l’Opéra des Pays-Bas, puis connaît une reconnaissance internationale avec le rôle d’Adina de L’Élixir d’amour de Gaetano Donizetti, mis en scène par Franco Zeffirelli à Glyndebourne où elle chante également les rôles de Suzanna et de Zerlina pendant les saisons 1960-1962.

En 1961, Mirella Freni fait ses débuts à Covent Garden avec Nanetta de Falstaff de Verdi et en 1963 à La Scala de Milan où elle chante pour la première fois sous la direction de Herbert von Karajan dont elle deviendra une des cantatrices favorites, et avec lequel elle collaborera dans nombre de concerts et d’opéras. En 1965, c’est le tour du Metropolitan Opera de New York de la découvrir dans Puccini en Mimi, puis en Liù de Turandot, et dans Gounod avec Marguerite de Faust et Juliette de Roméo et Juliette.

En 1974, Mirella Freni enregistre une représentation filmée par Jean-Pierre Ponnelle de Madame Butterfly où la critique la loue pour son timbre vocal impressionnant dans ce rôle éprouvant et pour la poésie qui se dégage de son interprétation de la malheureuse Cio-Cio-San. En 1976, elle partage la vedette d’une production filmée des Noces de Figaro du même réalisateur. Elle y est une Suzanne remarquable tant par sa voix que par son jeu d’actrice.

En 1979 et 1980, elle aborde des rôles verdiens plus lourds, notamment Elisabetta de Don Carlos, Desdemona d’Otello, Amélia de Simon Boccanegra, Elvira d’Ernani, Leonora de La Forza del Destino et même le rôle-titre d’Aïda. Elle y ajoute les héroïnes de Puccini de Manon Lescaut et de Tosca et enregistre Madame Butterfly et les trois rôles féminins du Trittico. …

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