Claude Duneton

Claude Duneton, né le 21 avril 1935 à Lagleygeolle (Corrèze) et mort le 21 mars 2012 à Lille (à 76 ans), est un écrivain, romancier et traducteur français, historien du langage, chroniqueur au Figaro Littéraire et comédien. Il milita en faveur des langues régionales, notamment l’occitan, et d’une langue française puisant sa source dans le peuple.

Fils de paysans, Claude Duneton vit une enfance rude sous l’Occupation, quitte l’école par manque d’argent et devient apprenti ajusteur à Brive. Il est à nouveau scolarisé en classe de cinquième à l’âge de 16 ans et, sautant des classes, il entame une scolarité brillante. Il terminera major de sa promotion de l’École normale de Tulle et intégrera même le prestigieux lycée Henri-IV à Paris.

De culture occitane, il devient cependant enseignant d’anglais, durant une quinzaine d’années, puis abandonne la carrière. Il souhaite une langue française ouverte aux apports populaires et dialectaux, comme l’est, à ses yeux, la langue anglaise; il l’évoque en 1973 dans son ouvrage Parler croquant, qui rencontre un «immense succès».

Il se fait également connaître par ses livres sur l’institution scolaire et sur la difficulté à faire aimer les lettres en raison du conformisme de l’enseignement de la langue française et des préjugés de classe, comme il le développe dès 1976 dans son ouvrage Je suis comme une truie qui doute, puis dans Anti-manuel de français à l’usage des classes du second degré en 1978, et dans À hurler le soir au fond des collèges: l’enseignement de la langue française en 1984. Il est également préfacier de l’ouvrage collectif Chère école de notre enfance (2010).

À la suite du succès de son ouvrage Parler croquant, le magazine Elle lui propose de tenir une rubrique de langage, au milieu des années 1970. Il y travaille durant presque quatre ans. À la suite de ces chroniques, il s’attèle à la rédaction de La Puce à l’oreille, publié en 1978, une anthologie des expressions populaires avec leur origine, comme l’indique son sous-titre, un de ses livres les plus populaires — dont deux nouvelles éditions revues et augmentées sont publiées, en 1984 et en 2001. Depuis cet ouvrage, il écrit de nombreux autres livres autour des expressions et du langage populaire, et est surtout connu comme un dénicheur d’expressions dont il cherche à retrouver les significations originelles et leurs dérivés ou, comme il les nomme lui-même, leurs «remotivations».

À partir de 1981, aux côtés de Nicole Vimard, il devient directeur de collection de la nouvelle collection «Points Virgule» des éditions du Seuil. Dès sa création, les deux directeurs acceptent de publier la version française de l’ouvrage Quand j’avais cinq ans je m’ai tué de Howard Buten, qui avait fait «un flop» dans sa langue originale. Howard Buten déclare vingt ans plus tard: «Cela a tout de suite marché. Le titre en français était meilleur qu’en anglais, la collection venait de démarrer». L’ouvrage connaîtra alors le succès grâce à sa version française, et pour cela, «Nicole Vimard et Claude Duneton [sont] deux éditeurs auxquels il voue une reconnaissance éternelle.»

Il fait également publier chez Seuil, en 1983, de façon posthume, l’œuvre d’Alain Cahen, dont il a retrouvé les manuscrits, et est l’auteur de leurs préface ou postface. …

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