Darling Légitimus

Darling Légitimus, de son vrai nom Marie Berthilde Paruta (mais communément appelée Mathilde, contraction de ses deux prénoms), née le 21 novembre 1907 au Carbet (Martinique) et morte le 7 décembre 1999 au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne), est une actrice et artiste de music-hall française, qui a commencé sa carrière à dix-huit ans dans la Revue Nègre, aux côtés de Joséphine Baker et Sidney Bechet, et a longtemps été la doyenne des artistes noirs francophones.

Devenue orpheline prématurément à l’âge de deux ans, Mathilde Paruta est élevée par une tante à Caracas (Venezuela).

Elle arrive à Paris à l’âge de seize ans, souhaitant devenir chanteuse et danseuse. Elle y rencontre Étienne Légitimus, fils du député guadeloupéen Hégésippe Jean Légitimus (1868-1944) et devient sa compagne; elle aura une fille, Marcelle (1927-2007) et quatre fils.

D’abord connue sous le nom de Miss Darling, elle prend ensuite pour nom d’artiste Darling Légitimus. Elle danse dans la Revue nègre de Joséphine Baker et pose pour Picasso et pour le sculpteur Paul Belmondo (père de Jean-Paul).

Pendant les années 1930, Darling Légitimus est auteure, compositrice et interprète de chansons antillaises, de biguines et de mazurkas. Elle enregistre et se produit au Bal Blomet aux côtés de musiciens connus à l’époque, comme Sosso Pé-En-Kin et son orchestre.

Elle est présente au cinéma de 1933 à 1983; elle a été dirigée, notamment, par Raymond Rouleau dans Les Sorcières de Salem, avec Simone Signoret et Yves Montand, par Henri-Georges Clouzot dans Le Salaire de la peur, par Sacha Guitry, Jean-Claude Brialy, Bernardo Bertolucci, etc.

Dans les années 1950, elle commence une carrière au théâtre, notamment dans des pièces de Jean Genet (Les Nègres) et d’Aimé Césaire.

Dans les années 1960, elle participe à plusieurs productions de l’ORTF, dont le téléfilm de Jean-Christophe Averty, Les Verts Pâturages.

En 1983, à l’âge de 76 ans, elle obtient la Coupe Volpi de la meilleure actrice à la 40e Mostra de Venise pour son interprétation dans Rue Cases-Nègres, de la cinéaste martiniquaise Euzhan Palcy.

Tout au long de sa vie, elle a côtoyé un grand nombre d’artistes célèbres, parmi lesquels Arletty, Fernandel, Marlon Brando, Pierre Brasseur, Simone Signoret, Yves Montand, Coluche…

Elle disparaît en 1999 sans avoir rejoué depuis Rue Cases-Nègres malgré les espoirs que laissait présager sa récompense obtenue à Venise. Ses cendres ont été déposées au columbarium du cimetière du Père-Lachaise (case 16411).

Elle a eu cinq enfants: une fille, Marcelle (1927, 2007) et quatre garçons, Théo Légitimus (1929-2017), comédien, guitariste, Gésip Légitimus (1930-2000), producteur d’émissions de télévision, directeur artistique, journaliste, directeur de publication, trompettiste, Gustave Légitimus (1932-1976), batteur et chef d’orchestre, Clément Légitimus (1938), guitariste.

Elle est la grand-mère de nombreux petits-enfants dont Pascal Légitimus (1959-), Samuel Légitimus (1965-) et David Légitimus (1966-), chanteur de chanson française.

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