Edmond Duquesne

Edmond Hippolyte François Lochard. naissance : 25 février 1849 (Angers, France) décès : 24 novembre 1918 (Marseille, France)

Parce qu’en 1893, à la création de Madame Sans-Gêne, il avait campé au théâtre face à Réjane un Napoléon crédible, avant de jouer plusieurs fois encore le rôle de l’Empereur, Edmond Duquesne s’identifia longtemps à son personnage, comme le rapportent dans leurs souvenirs aussi bien Louis Verneuil que Jacques de Baroncelli. Comédien solide et réputé, il avait déjà derrière lui une carrière notable sur scène lorsque le hasard d’une tournée en Amérique du Sud le mit en présence d’une débutante de 15 ans, Olga Demidoff. Dix-huit mois plus tard, le 11 février 1905, il l’épousait en Belgique où elle se trouvait en représentation. Edmond Duquesne avait l’âge d’être son père et Jules Renard, le voyant chez Antoine dans le rôle-titre de Jules César (empereur à nouveau !) lui trouve, le 4 décembre 1906, « l’air d’un gros curé ». En 1909, Duquesne débute au cinéma pour la SCAGL, tournant avec Monca et Capellani des drames et des comédies sentimentales. Au Film d’Art en 1911 il a le bonheur de retrouver son personnage de Napoléon et Réjane en Madame Sans-Gêne dans une adaptation signée Calmettes. Bientôt il va chez Éclair où se déroulera la majeure partie de son abondante carrière cinématographique. Duquesne est si occupé au studio qu’il a moins de temps à consacrer au théâtre, mais on le retrouve encore sur les scènes du Boulevard, du Vaudeville à la Porte-Saint-Martin où. Sous l’épaulette lui permet, en 1913, de jouer, à défaut d’empereur, un capitaine, en même temps qu’à l’écran, dirigé par Maurice Tourneur dans Les Gaîtés de l’escadron, il porte les trois galons de Hurluret. Après une courte interruption pour cause de guerre, les premiers films de Baroncelli donnent à Edmond Duquesne un style un peu différent. En 1910, Chien et loup de Chautard lui avait offert l’occasion de retrouver devant la caméra Olga Demidoff. Un 1917, elle est à nouveau sa partenaire dans Le Devoir d’abord que réalise le bon comédien Candé. « Acteur juste et original, et parfois puissant », tel est alors Duquesne pour Louis Delluc. Le dernier metteur en scène de Duquesne va être un autre acteur-réalisateur, Pierre Bressol, pour Histoire d’un oncle, d’une nièce et d’un sabot. Peu après ce tournage, l’épidémie de grippe espagnole s’abat sur la France, Edmond Duquesne n’y échappe pas et meurt en novembre 1918. Il n’est plus de ce monde quand ce film commence sa carrière en 1919. Veuve à 30 ans, Olga Demidoff ne jouera plus jamais la comédie.