Fred Astaire

Frederick Austerlitz, dit Fred Astaire, est un danseur, acteur, chanteur, magicien aux claquettes et compositeur américain, né le 10 mai 1899 à Omaha (Nebraska) et mort le 22 juin 1987 à Los Angeles (Californie).

Il a obtenu un Oscar d’honneur pour son talent artistique unique et pour sa contribution à l’association de l’image et de la musique. Il a son étoile sur le Walk of Fame de Hollywood.

Friedrich E. Austerlitz, le père de Fred Astaire, brasseur originaire de Linz, émigre d’Autriche vers les États-Unis en 1892, où il épouse Johanne Geilus, une institutrice née dans le Nebraska mais d’ascendance prussienne. Fred Astaire, de son vrai nom Frederick Austerlitz, naît le 10 mai 1899 à Omaha (Nebraska).

En 1905, le gouverneur du Nebraska fait voter une loi interdisant la fabrication de bière. Son père est ruiné, et toute la famille déménage à New York. Sa sœur aînée Adele y prend des leçons de danse à l’école Claude Alviene. Fred l’accompagne et découvre sa passion. C’est en 1905, lorsqu’Adele et lui interprètent une petite pièce de théâtre (une adaptation de Cyrano de Bergerac), qu’il adopte le nom d’«Astaire»; ce pseudonyme (adopté aussi par Adele) a été choisi car c’est le nom de jeune fille de sa grand-mère paternelle, un de ses oncles ayant d’ailleurs été nommé dans son village «l’Astaire du Village». Cette pièce marque le début de leur carrière, l’école les faisant participer à des représentations professionnelles dès l’automne 1905; plébiscités par la presse locale, ils entament une série de nombreuses tournées. Fred et Adele effectuent leur première performance à Broadway en 1917, dans la comédie musicale Over the Top. Le spectacle est un échec relatif, mais la carrière des Astaire est définitivement lancée. Fred et Adele se produiront ensemble tout au long des années 1920, à Broadway et en Angleterre. Ils se séparent en 1932, après le très acclamé The Band Wagon, au New Amsterdam Theatre (New York), lorsque Adele épouse Lord Charles Cavendish, fils du duc du Devonshire (Angleterre).

Fred Astaire fait la connaissance de George et Ira Gershwin en 1922, lors de la production de For Goodness Sake, un spectacle dont les Gershwin ont écrit quelques chansons – une rencontre qui donnera lieu à de nombreuses collaborations.

Fort de nombreuses performances acclamées par la critique, Fred Astaire se taille une réputation de chorégraphe et metteur en scène à Broadway. En 1930, Alfred Aarons lui demande de revoir le morceau Embraceable You, dans sa comédie musicale Girl Crazy. Cette même année, Astaire rencontre Ginger Rogers, avec laquelle il tournera plusieurs films. …

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