George Peppard

George William Peppard Jr., né le 1er octobre 1928 à Détroit (Michigan), et mort le 8 mai 1994 à Los Angeles (Californie), est un acteur américain. Ses rôles les plus connus sont celui de «Fred» Paul Varjak, obtenu au début de sa carrière dans Diamants sur canapé (Breakfast at Tiffany’s) aux côtés d’Audrey Hepburn (1961) et, plus tard, dans les années 1980, celui du colonel John «Hannibal» Smith dans la série télévisée Agence tous risques (The A-Team).

George Peppard était le fils d’une chanteuse d’opéra et d’un promoteur immobilier. Il était diplômé de l’université de Dearborn dans le Michigan. Il étudia également le génie civil à l’université Purdue et à l’université Carnegie-Mellon. Peppard a servi dans le Corps des Marines des États-Unis.

Il obtient ses premiers succès au cinéma en fils illégitime de Robert Mitchum dans le mélodrame Celui par qui le scandale arrive en 1960 (prix National Board of Review du meilleur acteur dans un second rôle) et, surtout, en romancier entretenu aux côtés d’Audrey Hepburn dans la comédie Diamants sur canapé, rôle qui le propulse en haut de l’affiche en 1961.

Jeune premier sympathique et grand séducteur à l’écran, il a eu notamment comme partenaires féminines célèbres: Sophia Loren, Ursula Andress, Joan Collins, Gayle Hunnicutt, Stella Stevens, Lee Remick, Carroll Baker, Jean Seberg, Dominique Sanda…

Il apparaît ensuite dans des rôles plus physiques, confronté à des pointures telles que Rock Hudson, Raymond Burr et Orson Welles. Parmi ses nombreuses compositions de militaires, il a notamment campé l’agent secret américain d’Opération Crossbow (1965), le téméraire et ambitieux aviateur allemand du Crépuscule des aigles (1966) et le juif allemand qui rejoignait les troupes alliées dans Tobrouk, commando pour l’enfer (1967), un film de guerre se déroulant en Libye durant la Seconde Guerre mondiale.

Il s’est essayé sans grand succès à la réalisation et la production cinématographique avec Five Days from Home (1979).

George Peppard a tenu le rôle principal dans deux séries télévisées culte: Banacek, en 1972, où il incarne un enquêteur privé qui poursuit les fraudeurs et les trafiquants; L’Agence tous risques, entre 1983 et 1987, où il joue le colonel John «Hannibal» Smith, chef d’un petit groupe de mercenaires qui avaient été, à tort, accusés de meurtre et qui, quoique traqués par la police et l’armée, défendent la veuve et l’orphelin. Dans les deux séries, George Peppard fume le cigare et porte des gants noirs.

Marié cinq fois, père à trois reprises, ses épouses successives furent Helen Davies (1954-1964), avec laquelle il eut deux enfants, Bradford (né en avril 1955) et Julie (née en juillet 1959); Elizabeth Ashley (1966-1972), avec laquelle il eut un fils, Christian (né en mars 1968); Sherry Boucher (1975-1979); Alexis Adams (1984-1986) et Laura Taylor (1992-1994), banquière en Floride.

Tout en ayant endossé de nombreux rôles de militaire dans sa carrière, George Peppard a été toute sa vie un militant fervent du Parti démocrate et s’est beaucoup battu pour les droits civiques, l’abolition des armes à feu et pour toutes les causes pacifistes. …

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