Nino Manfredi

Nino Manfredi (de son vrai nom Saturnino Manfredi), né le 22 mars 1921 à Castro dei Volsci et mort le 4 juin 2004 à Rome, est un acteur et réalisateur italien.

Il était, avec Ugo Tognazzi, Marcello Mastroianni, Vittorio Gassman et Alberto Sordi, l’une des vedettes de la comédie à l’italienne.

Nino Manfredi est né le 22 mars 1921 à Castro dei Volsci, dans la province de Frosinone dans la région Latium, près de Rome.

Avant de se lancer dans la comédie, il avait obtenu un diplôme de droit, car son père, un homme modeste, ne jurait que par les études.

Ses études terminées, il s’inscrivit aux cours de l’Académie nationale d’arts dramatiques, puis intégra la troupe théâtrale de Vittorio Gassman et joua au prestigieux Piccolo teatro à Milan et Rome. Il fréquenta également les scènes du music-hall, où il endossa des rôles d’acteurs, chanta et devint aussi parolier.

Ses premiers rapports avec le cinéma furent très modestes, il doublait des acteurs étrangers et même italiens, et fut notamment la voix italienne de Gérard Philipe. Ses deux premiers rôles réels datent de 1949 dans Monastero di Santa Chiara et dans Torna a Napoli. Les productions étaient financièrement pauvres et certains racontent qu’il avait accepté de se contenter du couvert pour tout cachet.

Jugé trop provincial, il vit quelques beaux rôles lui échapper, et ses débuts furent ternes. En 1955, grâce au film Les Amoureux de Mauro Bolognini, il fut présenté au festival de Cannes et commença à être connu; il décrocha son premier grand rôle dans L’Impiegato, une satire dont il était également le scénariste.

Dans les années 1960, profitant du renouveau du cinéma italien, il devint une des stars en vue de cet âge d’or de la comédie italienne, et campa des personnages truculents, grotesques ou même monstrueux. Observateur de la vie humaine, on dit qu’il s’inspirait de réels modèles pour faire naître ses personnages. Il apparut ainsi dans quelque 90 films.

Parmi ses meilleurs rôles, on retiendra: Le Geppetto dans Les Aventures de Pinocchio, en 1972, rôle qui fut le réel début de sa célébrité; L’ignoble borgne, Giacinto Mazzatella, dans Affreux, sales et méchants, en 1976.

Pour Ettore Scola, qui travailla plusieurs fois avec lui, il représentait: «le petit bonhomme italien, sympathique, pas très intelligent, mais astucieux (…), celui qui est né pour être victime mais qui ne le devient pas à cause de sa richesse intérieure.»

Comme réalisateur, Nino Manfredi a révélé un véritable don, notamment dans la satire anticléricale Miracle à l’italienne qui obtint en 1971 le Prix de la première œuvre au Festival de Cannes. Pourtant il disait «Si je ne fais pas davantage de mise en scène cinématographique, c’est parce que le métier d’acteur m’excite beaucoup plus.»

Nino Manfredi vouait une véritable passion à son métier d’acteur et la petite histoire raconte qu’il posait tant de questions sur les tournages, qu’un jour un réalisateur excédé avait changé le panneau «Silence on tourne» par «Silence Manfredi».

Son grand regret est de n’avoir jamais tourné avec Fellini, mais il disait qu’il était bien trop casse-pieds, pas assez docile pour travailler avec «il maestro». …

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