Omar Sharif

Michel Dimitri Shalhoub, dit Omar Sharif (arabe : عمر الشريف), également orthographié Omar El-Sharifa, né le 10 avril 1932 à Alexandrie et mort le 10 juillet 2015 au Caire, est un acteur égyptien. Fils d’un marchand de bois précieux, il grandit au sein d’une famille chrétienne unie avec ses parents et sa soeur. Inscrit au Victoria College, prestigieuse école britannique d’Alexandrie, l’adolescent étudie les sciences, les langues étrangères et découvre également les cours de théâtre. Elève brillant, il poursuit ses études à l’Université du Caire où il décroche son diplôme de mathématiques et physique.

Rattrapé par son goût du jeu, il est repéré à 21 ans par le réalisateur Youssef Chahine qui lui offre un premier rôle dans Ciel d’enfer (1954). Le succès est immédiat, grâce à ce rôle, le jeune premier foule le tapis rouge de la Croisette au Festival de Cannes la même année. Il devient une star du cinéma égyptien alors en pleine expansion, et collabore à nouveau avec Youssef Chahine (Le démon du désert, Les eaux noires). En 1962, il endosse le rôle du prince Sherif Ali dans Lawrence d’Arabie sous la direction de David Lean. Le tournage, le premier hors d’Egypte pour l’acteur, marque le début d’une longue amitié avec Peter O’Toole et un tournant dans le parcours d’Omar Sharif. Il décroche le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle et décide de quitter son pays natal pour Hollywood. Omar Sharif épouse en 1955 l’actrice égyptienne Faten Hamama, rencontrée sur le tournage de Ciel d’Enfer, et pour qui il se convertit à l’Islam. Leur fils Tarek naît en 1957. Le couple se sépare lorsque l’acteur décide de poursuivre sa carrière à Hollywood. Leur divorce est prononcé quelques années plus tard en 1974. L’acteur, polyglotte, entame alors une carrière internationale. David Lean lui offre un nouveau rôle emblématique avec le Docteur Jivago (1965) dans lequel il donne la réplique à Geraldine Chaplin. Il rafle cette fois le Golden Globe du meilleur acteur en 1965. Sa filmographie compte plus d’une centaine de films. L’acteur connaît néanmoins une période plus malheureuse sur grand écran avec quelques échecs commerciaux (Et vint le jour de la vengeance, Le rendez-vous, Les cavaliers). Il renoue avec le succès dans les années 2000 avec Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron pour lequel il est récompensé du César du meilleur acteur en 2004. La même année, il est à l’affiche d’Hidalgo de Joe Johnston. Plus rare sur les plateaux de tournage, il accepte en 2009 le rôle d’un artiste peintre atteint de la maladie d’Alzheimer dans J’ai oublié de te dire aux côtés d’Emilie Dequenne. Il apparaît dans son dernier film, Rock the Casbah de Laïla Marrakchi, en 2012.

En mai 2015, son fils, Tarek El-Sharif, annonce dans une interview que Omar Sharif est atteint de la maladie d’Alzheimer. Il meurt le 10 juillet 2015 des suites d’une crise cardiaque. Ses obsèques ont lieu le 12 juillet 2015 dans une mosquée du Caire et il est inhumé au cimetière Sayyeda Nefisa dans le sud de la ville.