Patachou

Henriette Ragon dite Patachou est une chanteuse1 et actrice française, née le 10 juin 1918 à Paris 12e et morte le 30 avril 2015 à Neuilly-sur-Seine.

Fille de Maurice Ragon et de Marie-Célestine Vizet, Henriette Ragon grandit à Paris. Elle exerce quelques métiers, dactylo puis employée dans une usine Gnome et Rhône pendant la Seconde Guerre mondiale, où elle rencontre un ingénieur, Jean Billon qu’elle épouse et dont elle a un fils, le musicien et auteur-compositeur Pierre Billon.

Elle épouse en secondes noces le producteur de cinéma américain Arthur Lesser.

Un temps marchande de chaussures, pâtissière, antiquaire, elle ouvre, en 1948 avec son mari Jean Billon, un salon de thé à Montmartre dans l’annexe d’une boulangerie qu’elle nomme Chez Patachou, au 13 rue du Mont-Cenis puis un restaurant où elle engage un accordéoniste pour faire de l’animation. Des clients trouvent qu’elle a une jolie voix et elle s’essaye avec succès à la chanson. Les journalistes parisiens la rebaptisent du nom de son cabaret, Patachou. En 1950, elle enregistre ses premiers disques.

Sa carrière et son cabaret ont un grand succès et une influence importante sur la chanson française.

Georges Brassens débute « Chez Patachou », en janvier 1952, amené par un ami sétois Pierre Galante, journaliste à Paris Match. Le premier soir, elle chante Brave Margot et Les Amoureux des bancs publics et propose à son public de rester à la fin du spectacle afin de découvrir l’auteur de ces chansons. Brassens monte alors sur la scène du cabaret et chante, entre autres, Le Gorille et Putain de toi, que Patachou estimait ne pas pouvoir interpréter elle-même. Elle enregistre, le 23 décembre 1952, au studio Chopin-Pleyel, neuf titres pour l’album Patachou chante Brassens, dont une exclusivité Le Bricoleur (boîte à outils) et un duo avec lui Maman, Papa.

Jacques Brel chante chez Patachou pendant trois ans (son nom figure d’ailleurs sur la plaque commémorative apposée le 22 novembre 2016 sur le bâtiment du 13 rue du Mont-Cenis).

De nombreux artistes s’y produisent dont Édith Piaf, Charles Aznavour, Hugues Aufray, Michel Sardou, ainsi que Claude Nougaro et Romuald.

Sa propre carrière décolle à partir de 1950 et ses premiers disques. Elle chante, sous le nom de «Lady Patachou , à l’ABC, puis à Bobino, puis en tournée en France et dans le monde entier. Dès 1953, elle est au Palladium de Londres, au Waldorf-Astoria et au Carnegie Hall de New York, dans toutes les grandes villes des États-Unis où sa carrière se déroule sur plus de vingt ans, ainsi qu’à Montréal, au Moyen-Orient et à Hong Kong.

Elle enregistre un disque de chansons d’Aristide Bruant sous la direction artistique de Boris Vian en 1958. En 1959, elle sort un disque intitulé La chose ou les ratés de la bagatelle qui sera aussitôt censuré.

Au début des années 1970, elle parcourt le Japon et la Suède, où son registre parigot gouailleur fait merveille. …

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